Die Legende des heiligen Nikolaus, der in einer kalten Dezembernacht Geschenke für brave Kinder bringt, verbreitet sich in vielen Häusern wie ein weitreichendes Märchen. Eltern führen ihre Kleinen in die wunderbare und magische Weihnachtszeit ein. Dabei geht es auch um eine wertvolle Lektion, die den jüngsten Kindern beibringt, Gutes zu tun. Denn dem heiligen Nikolaus wird traditionell Milch und Kekse hinterlassen, damit der gute Geist nicht hungrig das Haus verlässt. Die Figur des heiligen Nikolaus beschränkt sich jedoch nicht nur auf Kindermärchen. Sein Bild erscheint immer wieder auf vielen Gemälden talentierter Künstler.
Am Anfang war die Religion
Genauer gesagt begann es um das Jahr 270, als Nikolaus geboren wurde, der später ein italienischer Bischof, ein Heiliger und der alleinige Erbe seiner außergewöhnlich wohlhabenden Eltern wurde. Trotz seines ererbten Reichtums gab der heilige Nikolaus nicht alles nur für sich aus. Sein gutes Herz und seine große Liebe zu seinen Mitmenschen führten dazu, dass er mit Bedürftigen teilte, und die Gläubigen erinnerten sich so gut an ihn, dass Legenden über diesen guten Mann noch lange nach seinem Tod auf der ganzen Welt kursieren. Im Jahr 1329 wurde ein Gemälde auf Leinwand mit dem Motiv des heiligen Nikolaus geschaffen, das von Pietro Lorenzetti stammt und den Titel „Madonna mit Kind, dem heiligen Nikolaus, Aliasz und Engeln“ trägt. Immer mehr Gemälde mit dem heiligen Nikolaus entstanden, wie z.B. „Der heilige Nikolaus von Bari“ von Gherardo Starnina (um 1422).
Der heilige Nikolaus – woher stammt das heutzutage verbundene Weihnachtssymbol?
Die Geschichte reicht bis ins 17. Jahrhundert zurück, als in England der „Father Christmas“ erschien, auf Polnisch oft als „Gwiazdor“ bezeichnet. Damals entstanden die ersten Illustrationen von anonymen Zeichnern. Die Inspiration für ihre Entstehung war eine Art „Kulturkampf“, ein Streit um Weihnachten zwischen Orthodoxen und Katholiken. Die Künstler hatten die Idee, diesen Konflikt auf humorvolle Weise zu lösen. Sie zeichneten den „Gwiazdor“, der sich vor einem Gericht verteidigen musste, das von religiösen Gegnern repräsentiert wurde. Im Jahr 1923 verfasste der New Yorker Bürger und Dichter Clement Clark Moore das Gedicht „A Visit from St. Nicholas“. Eine Illustration eines unbekannten Künstlers zu diesem Gedicht zeigte erstmals den heiligen Nikolaus, wie er heute bekannt ist, mit weißem Bart und rotem Umhang, der auf einem großen Schlitten geführt wird, auf dem der Rentierschlittenkopf zu sehen ist.
Weißer Bart und roter Umhang, aber wirklich?
Am Ende des 19. Jahrhunderts stellte John Leech den heiligen Nikolaus als jungen und muskulösen Mann dar, der in einen grünen Umhang gekleidet ist und dessen Kopf mit grünen Blättern geschmückt ist. Ein sehr wichtiger Künstler, der Einfluss auf die Wahrnehmung des heiligen Nikolaus hatte, war der amerikanische Künstler deutscher Herkunft Thomas Nast. Seine große Inspiration war das zuvor erwähnte Gedicht „A Visit from St. Nicholas“ von Clement Moore. Das war jedoch nicht seine einzige Inspiration. Auch die deutsche Tradition und sogar das Bild eines Elfen hatten großen Einfluss auf das Werk.
Moderne Bilder
Bis heute haben Gemälde auf Leinwand mit dem Bild des heiligen Nikolaus nichts von ihrer Popularität eingebüßt. In verschiedenen Größen und Farben schmücken sie die Wände der Gläubigen, die beim Anblick daran erinnert werden, Gutes zu tun und ihren Nächsten zu lieben. Obwohl viele Autoren von Gemälden mit dem Bild des heiligen Nikolaus unbekannt sind, sind sie dennoch weit verbreitet. Diese Gemälde können auch in vielen Kirchen bewundert werden.
